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Un examen de TEP/CT consiste en la fusion de deux méthodes d’imagerie médicale afin d’obtenir des images de l’anatomie (à l’aide de la portion CT de l’examen), et de l’activité métabolique ainsi que du fonctionnement biochimique du corps (à l’aide de la portion TEP de l’examen).
Pour effectuer un examen de TEP/CT, du FDG-F18 est injecté par voie intraveineuse. Il s’agit de molécules de sucre liées à un traceur légèrement radioactif. Comme les différentes cellules du corps utilisent le sucre comme principale source d’énergie, elles vont donc absorber le FDG-F18 qui a été injecté. Ainsi, les cellules cancéreuses qui ont un métabolisme augmenté vont accumuler une quantité plus importante de FDG-F18 que les cellules saines. Une heure après l’injection, une mise en image est effectuée, tout d’abord un CT, qui est immédiatement suivi par des images de TEP. Les deux séries d’images obtenues sont ensuite fusionnées afin de permettre la localisation précise des zones d’hyperfixation du FDG-F18.
L’examen de TEP/CT est reconnu par la littérature comme étant un examen très utile dans le domaine de l’oncologie. En effet, il permet de façon très efficace de :
- faire la caractérisation de nodules pulmonaires solitaires;
- faire le bilan d’extension des cancers bronchopulmonaires «non à petites cellules»;
- faire le bilan d’extension de cancers colorectaux;
- faire le bilan d’extension de la maladie de Hodgkin et des lymphomes non hodgkiniens;
- faire le bilan d’extension de métastases dans les cas de mélanomes;
- faire le bilan d’extension des récidives loco-régionales et des métastases à distance, ainsi que la réponse au traitement dans les cas de cancers du sein;
- faire le bilan d’extension de cancers de la tête et du cou, et de cancers de l’œsophage;
- faire le bilan d’extension de cancers bien différenciés de la glande thyroïde caractérisés par une thyroglobuline positive et une scintigraphie à l’iode-131 négative.
Un examen de TEP/CT permet donc la détection de tumeurs, mais en plus l’évaluation de son degré de malignité, son étendue ainsi que son stade. Le résultat obtenu est un outil de choix pour guider le médecin traitant vers le traitement le plus approprié. Aussi, dans 15% des cas, la TEP/CT permettra la découverte de métastases qui étaient inconnues. Ainsi, une modification du traitement pourra être envisagée.
La TEP/CT est aussi utile pour étudier la viabilité d’une paroi du myocarde pour déterminer si une revascularisation sera bénéfique pour le patient, mais en plus, pour rechercher la localisation des foyers épileptogènes et la caractérisation des cas de démence tels que la maladie d’Alzheimer.
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